Santo e pregador essênio; floresceu entre 20 e 30 d.C.; precursor de Jesus de Nazaré e criador do movimento cristão. Sobre sua vida e caráter, Josefo (“Ant.” xviii. 5, § 2) diz:
“Ele era um bom homem [comp. ib. 1, § 5], que admoestou os judeus a praticarem a abstinência [ἀρετὴν = “virtude farisaica” = “perishut”; comp. “B. J.” ii. 8, § 2], levar uma vida de retidão uns para com os outros e de piedade [εὐσέβειαν = “devoção religiosa”] para com Deus, e então se juntar a ele no rito do banho [batismo]; pois, disse ele, assim o batismo seria aceitável a Ele [Deus] se o usassem não simplesmente para a remissão de certos pecados [comp. II. Sam. xi. 4] ou no caso de prosélitos [ver Soṭah 12b; comp. Gen. R. i.], mas para a santificação do corpo depois que a alma tivesse sido previamente purificada completamente pela justiça. O povo afluía em multidões a ele, comovido com seus discursos. O rei Herodes Antipas, temendo que a grande influência que João exercia sobre o povo pudesse ser usada por ele para levantar uma rebelião, enviou-o para a fortaleza de Maquerós como prisioneiro e o condenou à morte.
“O povo em A indignação deles com esse ato atroz viu na destruição que logo depois sobreveio ao exército de Herodes um castigo divino.
Lenda do Nascimento.
João Batista foi tema de uma narrativa lendária incorporada em Lucas 1:5-25, 57-80 e 3:1-20, segundo a qual ele era filho de Zacarias, um sacerdote da região de Abias, e de Isabel, também de ascendência sacerdotal, e nasceu na velhice deles. O anjo Gabriel anunciou o nascimento de João a Zacarias enquanto o sacerdote estava diante do altar oferecendo incenso, e disse-lhe que essa criança seria um nazireu para toda a vida (“nezir ‘olam”; Nazir 1:2); cheio do Espírito Santo desde o ventre de sua mãe, seria chamado para converter os filhos de Israel a Deus e, com o poder de Elias, converteria os corações dos pais aos filhos enquanto preparava o povo para o Senhor (Ml 3:24 [A. V. iv. 6]). Zacarias, hesitando em acreditar na mensagem, ficou mudo, e sua boca só foi aberta novamente após o nascimento da criança, quando, na circuncisão, um nome lhe seria dado; então, ele respondeu simultaneamente com sua esposa que deveria ser chamado de “João”, como o anjo havia predito. Zacarias, cheio do Espírito Santo, bendisse a Deus pela redenção do povo de Israel das mãos de seus inimigos (os romanos) por meio da casa de Davi (uma visão messiânica totalmente em desacordo com a concepção do Novo Testamento), e profetizou que o menino João seria chamado de “Profeta do Altíssimo”, aquele que mostraria como a salvação seria obtida pela remissão dos pecados (por meio do batismo; compare com Midr. Teh. a Sl. cxix. 76), para que, por meio dele, uma luz do alto fosse trazida “aos que jazem nas trevas”.
João permaneceu escondido no deserto até que, no décimo quinto ano de Tibério, a palavra de Deus veio a ele, e ele se apresentou, dizendo nas palavras de Isaías 44:2-5: “Arrependei-vos, porque é chegado o reino dos céus” (Mateus 3:2), e pregando ao povo para que se submetesse ao batismo em arrependimento para a remissão de seus pecados, e em vez de confiar no mérito de seu pai Abraão, como hipócritas (“víboras multicoloridas”; veja Hipocrisia), para se preparar para o vindouro dia do julgamento e sua ira ardente com frutos de justiça, compartilhando suas túnicas e seu alimento com aqueles que não tinham nada. Aos publicanos, ele também pregou o mesmo, dizendo-lhes que não cobrassem mais impostos do que os prescritos; aos soldados, ele declarou que deveriam evitar a violência e a calúnia (como informantes) e se contentar com seus salários. (O sermão de João Batista proferido aqui é obviamente original dele, e o semelhante de Jesus, Mateus 12:33-34, 23:33, é baseado nele.) Quando perguntado se ele era o Messias, ele respondeu que com seu batismo de arrependimento ele apenas prepararia o povo para o tempo em que o Messias viria como juiz para batizá-los com fogo, para peneirá-los e queimar a palha com fogo inextinguível (o fogo da Geena; comp. Sibilinos, iii. 286; Enoque, xlv. 3, lv. 4, lxi. 8) — uma concepção do Messias que é amplamente diferente daquela que via o Messias em Jesus.
Entre os muitos que vieram ao Jordão para se submeter ao rito do batismo em resposta ao chamado de João, estava Jesus de Nazaré, e a influência exercida por ele criou uma nova era nos círculos em que o cristianismo surgiu, de modo que, doravante, toda a obra de João Batista recebeu um novo significado — como se, em suas expectativas messiânicas, ele tivesse Jesus em vista como o verdadeiro Messias (ver Mt 3.14; Jo 1.26-36).
Sua Aparência.
João Batista era considerado pela multidão como um grande profeta (Mt 14:5; Mc 11:32). Seu poderoso apelo (ver Mt 11:12) e toda a sua aparência lembravam fortemente o povo do profeta Elias; “vestia-se de pelos de camelo e tinha um cinto de couro em volta dos lombos; e alimentava-se de gafanhotos e mel silvestre” (Mt 3:4; comp. 11:7-8). Ele se postou perto de alguma fonte de água para batizar o povo, em Betânia (Jo 1:28) ou em Enom (Jo 3:23). Enquanto “pregava boas novas ao povo” (Lc 3:18), isto é, anunciava-lhes que a redenção estava próxima, ele fazia com que seus discípulos se preparassem para ela jejuando (Mt 9:14, 11:18 e passagens paralelas). A oração que ele ensinou a seus discípulos era provavelmente semelhante à chamada Oração do Senhor (Lucas 11:1). João, no entanto, provocou a ira do rei Herodes porque, em seus discursos, repreendeu o rei por ter se casado com Herodias, esposa de seu irmão Filipe, e por todas as coisas más que ele havia feito. Herodes, portanto, mandou chamá-lo e o prendeu. Foi enquanto estava na prisão que João ouviu falar da obra de pregação ou cura realizada por Jesus (Mateus 11:2-19; Lucas 7:18-35). Herodes tinha medo da multidão e não queria matar João; mas Herodias, diz a lenda (Mateus 14:6; Marcos 6:19 e seguintes), havia planejado vingança, e quando, no aniversário de Herodes, foi oferecido um banquete no qual a filha de Herodias se insinuou em seu favor com suas danças, ela, a mando de sua mãe, pediu que a cabeça de João Batista lhe fosse dada em um prato, e o cruel pedido foi atendido. Os discípulos de João vieram e sepultaram seu corpo.
A influência e o poder de João continuaram após sua morte, e sua fama não foi ofuscada pela de Jesus, que foi considerado por Herodes como João ressuscitado dos mortos (Mt 14,1-2 e passagens paralelas). Seu ensino de justiça (Mt 21,32) e seu batismo (Lc 7,29) criaram um movimento que de forma alguma terminou com o aparecimento de Jesus. Havia muitos que, como Apolo de Alexandria em Éfeso, pregavam apenas o batismo de João, e seu pequeno grupo gradualmente se fundiu ao cristianismo (Atos 18,25, 19,1-7). Alguns dos discípulos de João colocavam seu mestre acima de Jesus. João tinha trinta apóstolos, dos quais Simão, o Mago, afirmava ser o principal (Clementine, Reconhecimentos, i. 60, ii. 8; ib. Homilias, ii. 23).
Sem dúvida, ao longo do Jordão, a obra iniciada por João Batista foi continuada por seus discípulos, e mais tarde os Mandaeanos, também chamados de “sabeus” (de “ẓaba’” = “batizar”) e “cristãos segundo João”, preservaram muitas tradições sobre ele (ver Brandt, “Die Mandäische Religion”, pp. 137, 218, 228; “Mandäer”, em Herzog-Hauck, “Real-Encyc.”).
Enciclopédia Judaica
JOÃO BATISTA:
Texto por: Kaufmann Kohler
Bibliografia:
Herzog-Hauck, Real-Encyc. s.v. Johannes der Täufer (onde toda a literatura é apresentada);
Soltau, em Vierteljahrschrift für Bibelkunde, 1903, pp. 37 e segs.